Südafrika ist mit 40 Mio Menschen der bevölkerungsreichste Staat des südlichen Afrika. Die mittlere Bevölkerungsdichte liegt bei 30 Einwohnern pro km². Dabei ist der eher trockene Westen dünner besiedelt als der Osten. Die großen Ballungsräume sind Johannesburg, Pretoria, Durban und Kapstadt, hier leben über 1/3 aller Einwohner.

Es gab und gibt eine starke Landflucht und so entstanden um die großen Städte sogenannte Townships, die ursprünglich als provisorische Unterkünfte für Billig- und Saisonarbeiter errichtet wurden. Das bekannteste Beispiel ist Soweto. Die Wohnbedingungen haben sich im Laufe der Zeit etwas gebessert, es gibt Elektrizität, Schulen und Gemeindezentren und die Townships wachsen auch heute noch.

30,6 Mio Schwarze verschiedener Kulturen, 5 Mio Weiße (entglischsprachig und afrikaanssprachig), 3,4 Mio Farbige, 1 Mio Asiaten - Südafrika ist heute stolz darauf, eine Regenbogennation zu sein, nachdem 1990 endlich die "Klassifizierung nach Rassen" und damit einhergehend die unterschiedlichen Rechte des Einzelnen abgeschafft wurden.

Die größte Gruppe der Region bilden die Zulu (7 Mio), die hauptsächlich in KwaZulu Natal leben, die Xhosa (6 Mio) aus der ehemlaigen Transkei und Ciskei.
 

Das kleinste Volk sind die Venda (500.000), die in der ehemaligen gleichnamigen Provinz leben.

In den Provinzen Nord- und West-Kap leben viele Farbige, die meisten Südafrikaner indischer Herkunft leben in KwaZulu Natal. Die weißen Südafrikaner sind entweder britischer Abstammung (1,9 Mio), Portugiesen, Deutsche und Holländer.

1994 wurden durch die ersten allgemeinen und freien Wahlen unter Staatspräsident Mandela 342 Jahre weißer Vorherrschaft abgeschafft und Südafrika befindet sich auf dem schwierigen Weg eines Vielvölkerstaates im Wandel.